Innovatie aan de keukentafel

Sinds de start van Verzinkerij Meerveldhoven in 1947 is niet alleen qua technische mogelijkheden, maar ook op gebied van Wet- en regelgeving enorm veel veranderd. Daarnaast neemt de laatste jaren de concurrentie met de 'nieuwe' Europese landen toe. Om deze het hoofd te kunnen bieden moet de verzinkerij zelfs in economisch mindere tijden blijven innoveren. Veel van die innovatieve ideeën worden aan de keukentafel geboren.

Grote veranderingen binnen de branche
Toen Henk Sweegers in 1969 startte bij de Verzinkerij Meerveldhoven was het contact met overheden heel anders: "Je kende iedereen, eventuele problemen werden makkelijk opgelost. Maar tijden veranderen. Je hebt niet alleen met andere personen te maken, de kennis en de regels zijn ook veranderd. Om toch een gesprek op gelijkwaardig niveau te kunnen voeren met handhavers en vergunningverleners, zijn we bij BMD Advies terecht gekomen."

De grootste verandering voor de branche kwam zo'n twintig jaar geleden. Vanaf dat moment moesten productieprocessen gecontroleerd verlopen. Elk bad moest afgesloten worden of voorzien zijn van een mogelijkheid om de vrijkomende dampen af te zuigen. In zijn rol als voorzitter van de branchevereniging thermisch verzinken merkt Sweegers dat Nederland voorop loopt als het gaat om milieu en regelgeving. Sweegers: "Ik denk dat veel regels hier geboren worden. De gemiddelde Nederlandse ondernemer gaat ook serieus met zijn eigen verantwoordelijkheid om. Misschien dat de bevolkingsdichtheid daar mee te maken heeft. Wij zitten al 62 jaar vlak tegen het dorp aan, hebben nooit trammelant gehad. Maar je kunt toch ook alleen maar trots op je bedrijf zijn als goed voor je mensen en je omgeving zorgt?"

Kleine investeringen, grote stappen
De verzinkerij mag op milieugebied vooruitstrevend genoemd worden. Er wordt op vele vlakken gewerkt conform de ISO-14001 systematiek. Daarnaast wordt jaarlijks een milieurapport opgesteld, een unicum binnen de branche. Opvallend zijn ook de getroffen milieumaatregelen. Zo wordt het regenwater van het terrein opgevangen om bij het galvaniseerbedrijf Dameco ingezet te worden als proces- en spoelwater. De vloer van de productiehal van DAMO wordt verwarmd met restwarmte van Verzinkerij Meerveldhoven. De vier bedrijven onderzoeken ook of het rendabel is om een WarmteKrachtKoppeling te installeren, waarbij (goedkoper) gas wordt omgezet in elektriciteit. "Omdat het een familiebedrijf is, ben je altijd bezig met je onderneming. Dit soort ideeën ontstaan vaak aan de keukentafel. Je bent misschien eerder bereid om je winst aan te wenden voor deze mogelijkheden. En we doen het ook voor de klanten. Zij herkennen en waarderen het dat je investeert in het bedrijf", zegt Sweegers. 

Verzinkerij Meerveldhoven is aangesloten bij de Meerjarenafspraken (MJA) voor energiebesparende mogelijkheden. Sweegers kijkt hier met enige scepsis naar: "Inmiddels ben ik van mening dat de MJA-organisatie moet afwegen of de ingeslagen weg nog wel de goede is. In de beginjaren konden we met kleine investeringen grote stappen maken, nu lijkt het er meer op dat we met grote investeringen kleine stappen moeten maken. Natuurlijk speelt energie een rol binnen het financiële plaatje, en die rol is groter dan in het verleden. Maar de winst voor een verzinkerij moet toch komen van meer produceren, met minder mensen. We onderzoeken daarom of we een windmolen kunnen adopteren. Dan kunnen we een bijdrage leveren aan het MJA, zonder dat het te ingrijpend is voor de bedrijfsvoering."

Overkoepelende milieuvergunning
Ongeveer de helft van de klanten is afkomstig van de bouw. Deze tak maakte in 2009 een moeilijke periode door, wat ook de verzinkerij een gevoelige klap gaf. Daarnaast is er concurrentie van de 'nieuwe' EU-landen. Bedrijven worden daar met veel financiële steun op de hoge stand der techniek gebracht die we hier kennen. Maar deze bedrijven hebben wel de beschikking over goedkope menskracht. De ondernemer laat zich daardoor allerminst uit het veld slaan. "Mondiaal gezien is het heel goed dat er in die landen geïnvesteerd wordt. Dat levert een enorme milieuwinst op. Zelf blijven we ook in deze tijd niet stil staan. Sinds 1974 hebben wij eigenlijk wel steeds een verbouwing onder handen gehad. Nu zijn we bezig met de uitbreiding van de fabriekshal voor de coatinglijn," zegt Sweegers. Voor de gedane uitbreidingen is door Roel Sweegers samen met BMD Advies voor het eerst een overkoepelende milieu- en Wvo-vergunning aangevraagd. Henk Sweegers: "Veel milieuzaken pakken we gezamenlijk op, zoals het chemicaliën- en afvalbeheer, BHV en transport. Dan is het logisch om één vergunning aan te vragen, in plaats van vier afzonderlijke. Dit is een eerste stap, ook op andere gebieden willen we de bedrijven steeds meer samenbrengen."

Binnenkort is hoogstwaarschijnlijk weer een uitbreiding op de Wm-vergunning nodig, omdat de verzinkerij nog meer oppervlaktebehandelingen wil uitvoeren. Een natlakproductielijn is een optie, maar ook oppervlaktebewerking van roestvrijstaal behoort tot de mogelijkheden. "We willen onze klanten een breed pakket van oppervlaktebehandelingen kunnen bieden. We zitten weliswaar in een dip, maar er liggen in de toekomst nog geweldig veel uitdagingen. Denk eens aan het elektrisch rijden. Wanneer we daar massaal op overgaan, zullen alle hoogspanningsmasten vervangen worden. En die zijn allemaal verzinkt. Daar moeten we op voorbereid zijn", besluit Sweegers.

BMD Nieuwsbrief, maart 2010